Bikepacking extrême au Mexique : Axel Carion raconte ses 2000 km de survie en gravel sur la Baja Divide

Axel Carion n'a plus grand-chose à prouver sur un vélo. Explorateur français, ultra-cycliste et fondateur du BikingMan (le premier championnat du monde d'ultra-cyclisme en autonomie), il cumule plus de 150 000 km à travers les cinq continents. 🚴🏼‍♂️🌍 Après avoir relié le Canada au Mexique l'été dernier, l'auteur de l'ouvrage Le Monde à vélo (Casa Editions) s'est lancé un nouveau défi : la traversée de la Baja California. 🇲🇽 Inspiré par le tracé de la mythique Baja Divide, il nous raconte cette expédition hors norme, partagée avec l'entrepreneur Bertrand Baverel.

Vous avez manqué le live ? Revivez l'intégralité du tracé d'Axel Carion grâce au replay de sa balise GPS Owaka !

1️⃣ Philosophie : Retracer l'histoire humaine à coups de pédales

Comment te définis-tu aujourd'hui ?

🗣️ AXEL : Je suis avant tout un explorateur à vélo. Je viens d'une grande famille de sept enfants et je suis passionné par le vélo depuis une quinzaine d'années, avec un peu plus de 150 000 km d'exploration à mon actif aujourd'hui.

Que vas-tu chercher sur une trace comme la Baja Divide ?

🗣️ AXEL : L’exploit sportif, c’est plus un prétexte. Ce qui m'anime, c'est de retracer les grands axes de migrations humaines. Qu'il s'agisse de routes commerciales (la Route des Rois en Jordanie, la Panaméricaine), religieuses (les traces de Bouddha au Sri Lanka) ou militaires (la Piste Hô Chi Minh). J'aime rouler sur ces axes édifiés par l'homme, non pas pour le vélo à l'origine, mais pour le commerce, la guerre ou la religion. C’est ma thématique centrale. J'ai aussi une spécialité autour de la haute altitude, notamment au Pérou ou en Bolivie où je suis monté à 5 800 m d'altitude lors d'un record en 2018.

Sur cette expédition mexicaine, tu n'étais pas seul. Qui t'accompagnait ?

🗣️ AXEL : Bertrand Baverel est un entrepreneur français. Depuis plusieurs années, j'emmène des chefs d'entreprise sur des explorations extrêmes. L'idée est de leur proposer une expérience immersive, un peu à la "J'irai dormir chez vous", version Mike Horn 🤣 où ils profitent de mon bagage d'explorateur professionnel. C'est l'occasion de partager ce que je vis habituellement en solitaire avec quelqu'un qui souhaite toucher du doigt l'aventure extrême.

2️⃣ Baja California : Les chiffres d'un terrain impitoyable

2 000 kilomètres annoncé. Qu'en est-il de la difficulté réelle du terrain ?

🗣️ AXEL : On avoisine les 20 000 mètres de dénivelé positif. Mais ce n'est pas le chiffre qui marque : c'est le relief cassant de cette région du Mexique. 🏜️ Les montagnes sont très verticales et les pistes, taillées pour les 4x4, offrent des pourcentages redoutables.

C'est d'ailleurs le terrain de jeu de la célèbre Baja 1000...

🗣️ AXEL : Exactement, c'est le Paris-Dakar mexicain ! C'est l'événement international le plus connu là-bas. La Baja Divide en est un peu l'émule cycliste, un recyclage en mobilité douce. 🚲 Nous ne l'avons d'ailleurs pas suivie à la lettre ; nous nous en sommes inspirés pour traverser la péninsule, de San Diego à La Paz, en contournant parfois des portions totalement détruites par les intempéries. Pour l'anecdote, le Mexicain qui nous a déposés à l'aéroport de La Paz était un pilote de ces buggies surélevés taillés pour le désert. Ils ont un immense respect pour ceux qui traversent ces zones arides sans moteur.

Face à la fameuse tôle ondulée mexicaine, quel a été ton choix de matériel ?

🗣️ AXEL : J'ai opté pour une approche spécifique avec un équipement à la fois minimaliste et confortable :
- Vélo gravel tout suspendu : Équipé d'un amortisseur arrière et d'une suspension avant. 📲 Vidéo Youtube d'Axel qui teste son Trek CheckOUT
- Pneus larges : Des sections de 55 mm renforcées contre les épines de cactus.
- Transmission très souple : Indispensable pour franchir les murs verticaux de la Baja.
- Poids total : 30 kg (vélo + matériel de bivouac, nourriture et eau). C'est le double du poids moyen d'un vélo sur une course BikingMan, mais l'autonomie requise ici l'exigeait.

3️⃣ Autonomie et Survie : La réalité du désert

Comment gère-t-on l'hydratation quand les températures atteignent 45 à 50°C ?

🗣️ AXEL : Contrairement à mon expédition aux États-Unis l'an dernier où l'eau abondait en montagne, ici, il n'y a rien. Nous partions avec un jour et demi d'autonomie hydrique, soit 6 à 8 litres d'eau par personne. Le ravitaillement se calculait méticuleusement entre les ranchs isolés et les rares stations-service. 🚰 C'était une vraie gestion stratégique avant chaque segment désertique.

Quel était le plus grand danger sur ce parcours ?

🗣️ AXEL : Au-delà de la chaleur accablante, le risque majeur, ce sont les serpents à sonnette et les vipères. 🐍 Ils sortent la journée, et avec les variations extrêmes de température dans le désert, on en croise beaucoup. C'est le danger absolu : si tu te fais piquer en plein désert, tu n'as pas d'échappatoire...

Rythme et mécanique : comment le corps et le matériel ont-ils tenu sur ces 14 jours sans repos ?

🗣️ AXEL : Nous étions sur des journées intenses, de 5h du matin à 21h, avec environ 9 à 10 heures de pédalage effectif et beaucoup de poussettes à pied. Côté mécanique, excellente surprise : une seule crevaison sur tout le trajet grâce à nos pneus renforcés. En revanche, Bertrand a souffert d'une grosse inflammation du tendon d'Achille suite à un problème de réglage, et a même cassé une de ses chaussures. Il a fallu lui dénicher une paire taille 45 dans un petit village mexicain, ce qui relevait du miracle ! 😅 Il a vraiment serré les dents jusqu'au bout.

4️⃣ L'aventure humaine : Rencontres au bout du monde

Une expédition dans un tel isolement crée forcément des rencontres singulières...

🗣️ AXEL : Absolument. On croise des familles installées dans le désert depuis 25 ou 40 ans, vivant de l'agriculture et de l'élevage pastoral au rythme des transhumances. L'un des meilleurs souvenirs reste cette rencontre près de la mer de Cortez avec des raiders mexicains en buggies RZR. On s'est retrouvés le soir dans le même ranch. Nous avons été accueillis comme des princes par les locaux. Les pilotes de buggies hallucinaient de nous voir débarquer à vélo là où eux galéraient avec leurs moteurs. 😉 Ces moments partagés dans la ruralité mexicaine, où les gens te prennent pour un fou mais t'ouvrent leurs portes avec une générosité incroyable, c'est l'essence même de l'aventure.

Et pour la suite ? Du repos ou une nouvelle trace ?

🗣️ AXEL : Pas vraiment de repos ! J'organise un Mastercamp BikingMan avec des vétérans du circuit pour trois jours de vélo et de conférences. Ensuite, ma prochaine grande échéance sera ma participation au 555 Maroc BikingMan.

L'appel des grands espaces, des pistes rugueuses et de l'histoire humaine n'est visiblement pas prêt de s'éteindre. ✨

Pour suivre les explorations d'Axel Carion :
➡️ Son Site Web : axelcarion.com
➡️ Sa trace Strava : Profil d'Axel Carion
➡️ Sa chaîne YouTube : @AxelCarionexplorer