Etape 1 : Coup d'envoi pour le Team Sonangol Schlesser...
Comme il est de tradition, c’est devant les Pyramides de Gizeh, non loin du Caire, que se sont élancés les concurrents du Rallye des Pharaons, avant-dernière manche de la Coupe du Monde des Rallyes Tout Terrain 2011. Victorieux de la dernière édition, le Team Sonangol Schlesser est bien décidé à récidiver cette année. Mais cette épreuve est aussi l’occasion pour le « boss », Jean-Louis Schlesser, de récolter de précieux points au classement mondial.
Cette première étape, entre Le Caire et l’oasis de Baharija fut une assez difficile entrée en matière. Le tracé, très varié, recelait de nombreux pièges, notamment en navigation. Co-pilote de Jean-Louis Schlesser, Konstantin Zhiltsov fut déjà très sollicité aujourd’hui en ouvrant la piste. Pour 30 petites secondes seulement, le Buggy bleu laisse filer la première place mais pour Team Sonangol Schlesser le rallye ne fait que commencer…comme le confirme Jean-Louis.
« Pour une première spéciale, ce fut très difficile en navigation mais aussi très cassant. Nous ouvrions la piste et dans ce cas précis, il faut réfléchir un peu… Konstantin a déjà beaucoup travaillé ! La voiture s’est parfaitement comportée, aucun problème. Nous avons traversé une région absolument magnifique, un véritable paysage lunaire. Vraiment superbe… Perdre 30 secondes aujourd’hui, ce n’est pas grand-chose, et le rallye vient à peine de commencer. »
Effectivement, le Buggy Schlesser pointe ce soir en deuxième position du général à seulement 30 secondes du surprenant Russe Vladimir Vasiliev. Demain, ce sera à ce dernier d’avoir le privilège d’ouvrir a piste, un exercice pas toujours très évident…
La deuxième étape du Rallye des Pharaons se déroulera sous forme de boucle autour de Baharija. Une spéciale de 473 km, la plus longue de cette édition 2011, avec des passages assez sérieux à négocier et une navigation toujours bien présente.